Điều dưỡng là một nghề nghiệp tập trung vào việc chăm sóc cá nhân, gia đình và cộng đồng để họ có thể đạt được, duy trì hoặc phục hồi sức khỏe và chất lượng cuộc sống tối ưu.
Theo Hội đồng Điều dưỡng quốc tế, điều dưỡng bao gồm việc nâng cao sức khỏe, ngăn ngừa bệnh tật và chăm sóc những người ốm yếu, tàn tật và hấp hối. Vận động, thúc đẩy môi trường an toàn, nghiên cứu, tham gia vào việc định hình chính sách y tế và quản lý bệnh nhân và hệ thống y tế, cũng như giáo dục.
Điều dưỡng thế kỷ 21 là chất keo kết dính hành trình chăm sóc sức khỏe của bệnh nhân lại với nhau. Trên toàn bộ trải nghiệm của bệnh nhân, và bất cứ nơi nào có người cần chăm sóc, điều dưỡng làm việc không mệt mỏi để xác định và bảo vệ các nhu cầu của cá nhân.
Công tác điều dưỡng đóng vai trò quan trọng trong chăm sóc sức khỏe vì vậy Tổ chức Y tế thế giới đã nhận định: Dịch vụ do người điều dưỡng cung cấp là một trong những trụ cột của hệ thống y tế.